indicateur

Section 2

Dans le sens d’oiseau de l’ordre des piciformes, le terme fut introduit en 1770 par le naturaliste suédois Anders Sparrman, qui baptisa la première espèce du genre, le grand indicateur (dont le nom scientifique moderne est Indicator indicator), Cuculus indicator. En effet, la zygodactylie des indicateurs et le parasitisme de couvée qu’ils pratiquent avaient poussé Sparrman à penser que cette espèce était une nouvelle espèce de coucou, un groupe d’oiseaux qui parasitent le nid d’autres espèces. Avec les progrès de la taxonomie au xixᵉ siècle, on en vint à reconnaître qu’ils formaient une famille distincte de piciformes parasites. Indicator, qui a été francisé partir du nom spécifique du grand indicateur (Indicator indicator). Quant au sens d’indicator, il provient du comportement très particulier du grand indicateur qui consiste à dénicher les nids d’abeilles (dont il se nourrit), et à avertir un « complice » (l’être humain, en l’occurrence) de la présence d’un tel nid, sorte de mutualisme où l’un des partenaires bénéficie du miel et des abeilles (le « complice ») et l’autre (le « guide ») se repaît de la cire et des larves encore présentes dans les alvéoles après le repas de l’autre.